Problemas de fertilidad en yeguas: causas y qué hacer

Cuando una yegua no queda preñada, casi nunca hay una sola causa. Sí hay un orden lógico para descartarlas, y una causa que se pasa por alto con más frecuencia que las demás: una infección uterina que no da síntomas y que el hisopo estándar no detecta. En una comparación directa, el cultivo del hisopo encontró el 34 % de las infecciones uterinas; el cultivo de biopsia, el 82 % (Nielsen, Theriogenology 2005).

Este artículo repasa las causas más frecuentes de problemas de fertilidad en yeguas, explica por qué la infección oculta se escapa tan a menudo, y describe en qué orden un veterinario de reproducción estudia una yegua que sigue vacía.

¿Cuáles son las causas más frecuentes de infertilidad en la yegua?

En la práctica, los problemas de fertilidad en yeguas se reparten entre unos pocos grupos:

• El momento de la cubrición. La yegua ovula al final del celo; si la inseminación o la monta llega demasiado pronto o demasiado tarde, no hay fecundación. Es la causa más sencilla y la primera que hay que comprobar con ecografías seriadas.
• El semental o el semen. Calidad, conservación y transporte del semen congelado o refrigerado. Se descarta con un espermiograma y con los resultados del semental en otras yeguas.
• La anatomía de la yegua. Una vulva mal conformada o un cérvix que no cierra bien dejan entrar aire y bacterias en el útero. Suele verse en yeguas mayores o con muchos partos.
• Una infección uterina (endometritis). Es la causa que más a menudo se pasa por alto, porque en su forma subclínica no produce ningún signo visible. La yegua tiene un celo normal, parece sana y simplemente no queda preñada, o pierde la gestación muy pronto.
• Líquido en el útero después de la cubrición. Una reacción inflamatoria breve es normal; si el líquido persiste, el embrión no sobrevive.
• Pérdida embrionaria temprana. La yegua queda preñada y la vesícula desaparece en la siguiente ecografía. Con frecuencia la causa es la misma infección oculta. Más en el artículo Reabsorción embrionaria en yeguas.

Menos frecuentes: quistes endometriales grandes, alteraciones hormonales y problemas de la fase lútea.

¿Por qué una infección uterina pasa desapercibida?

Porque el examen estándar solo mira la superficie. El hisopo recoge células de la mucosa; las bacterias que causan la infección crónica están más abajo. En yeguas con infección crónica, Streptococcus zooepidemicus se aloja en focos 300 a 500 micrómetros por debajo del epitelio, fuera del alcance del hisopo (Petersen et al., Clinical Theriogenology 2009).

Además, parte de esas bacterias entra en un estado latente en el que no crece en el cultivo. Cuando se activan con un medio de cultivo, el germen fue detectable en el 64 % de las yeguas; con suero salino, en el 8 % (Petersen et al., Veterinary Microbiology 2015).

De qué germen hablamos casi siempre lo dice el análisis alemán de 28.887 muestras endometriales: los estreptococos beta-hemolíticos supusieron el 79,7 % de los cultivos positivos, y el 99,5 % de ellos era sensible a la penicilina (Köhne et al., 2024). Es decir: la infección más frecuente es también la más fácil de tratar, siempre que se encuentre. Más sobre el germen en Estreptococos en caballos.

¿En qué orden debe estudiarse una yegua que no queda preñada?

El orden importa, porque cada paso descarta algo y evita tratamientos a ciegas:

1. Momento y ovulación. Ecografías seriadas en el celo, cubrición o inseminación en el momento correcto, control de la ovulación.
2. Semen. Espermiograma y revisión de la conservación del semen.
3. Útero, examen estándar. Ecografía (líquido, quistes, grosor del endometrio), hisopo con cultivo y citología. Qué muestra y qué se le escapa el hisopo está en El hisopo uterino en la yegua.
4. Útero, cuando el hisopo sale limpio y la yegua sigue vacía. Cultivo tras activación: el veterinario lava el útero con el medio de cultivo bActivate para que las bacterias latentes vuelvan a crecer, y toma una muestra 48 horas después. bActivate es un medio diagnóstico, no un medicamento.
5. Tratamiento dirigido. Si el cultivo es positivo, antibióticos según el antibiograma, prescritos por el veterinario. Sin cultivo positivo, sin antibióticos.
6. Cubrición en el ciclo siguiente, con control de líquido tras la cubrición.

El artículo La yegua no queda preñada: qué hacer, y en qué orden describe estos pasos desde el punto de vista del criador; la página para veterinarios contiene el protocolo.

¿Qué resultados se han visto en yeguas problema?

En el Hagyard Equine Medical Institute (Kentucky) se estudiaron 64 yeguas Pura Sangre que llevaban al menos tres ciclos vacías. El 47 % (30 de 64) dio cultivo positivo tras la activación, el 83 % (53 de 64) quedó preñada tras el tratamiento dirigido y la cubrición, y el 70 % de las yeguas con resultado conocido (32 de 46) parió un potro vivo. El estudio no tenía grupo placebo, así que las cifras describen todo el proceso de diagnóstico y tratamiento, no un efecto aislado (Petersen & Bojesen, Clinical Theriogenology 2014). Para yeguas problema, la tasa de partos esperada históricamente era del 15 al 50 %, frente al 80 al 85 % de la población general (Bosh et al., 2009).

En Kildangan Stud (Irlanda), una observación clínica con 19 yeguas problema encontró el 84 % positivas a la activación y el 89 % preñadas tras el tratamiento; pocas yeguas y sin revisión por pares (Petersen et al., J Equine Vet Sci 2018). Todas las fuentes están en la página Estudios y evidencia.

¿Cuándo hablar con el veterinario de una infección oculta?

Cuando la yegua cumple varios de estos puntos:

• Vacía tras dos o más cubriciones bien cronometradas con semen de calidad probada.
• Pérdida de la gestación antes del día 40.
• Líquido en el útero en la ecografía, antes o después de la cubrición.
• Hisopo limpio, pero la yegua sigue sin quedar preñada.
• Diez años o más, o varios partos.

Cómo reconocer una yegua problema y cómo se estudia paso a paso está en la guía práctica de la yegua problema.

Preguntas frecuentes

¿Puede una yegua con hisopo limpio tener una infección uterina? Sí. El hisopo estándar encontró el 34 % de las infecciones en la comparación con la biopsia (Nielsen 2005), y los estreptococos latentes no crecen en el cultivo estándar (Petersen et al. 2015). Un hisopo limpio descarta poco en una yegua que sigue vacía.

¿La edad impide que una yegua quede preñada? No por sí sola. Con la edad aumentan los problemas de conformación y las infecciones crónicas, y por eso la yegua de diez años o más merece un estudio más a fondo, no menos.

¿Es bActivate un tratamiento? No. Es un medio de cultivo diagnóstico que activa las bacterias latentes para que crezcan en el cultivo. El tratamiento lo prescribe el veterinario después, según el antibiograma.

¿Cuánto tiempo lleva el estudio completo? El cultivo tras activación se toma 48 horas después de la instilación; el resultado con antibiograma llega unos días después. Con tratamiento dirigido, la yegua suele cubrirse en el ciclo siguiente.

Fuentes

• Nielsen JM. Endometritis in the mare: A diagnostic study comparing cultures from swab and biopsy. Theriogenology 2005;64(3):510-518. doi.org/10.1016/j.theriogenology.2005.05.034
• Petersen MR, Nielsen JM, Lehn-Jensen H, Bojesen AM. Streptococcus equi subspecies zooepidemicus resides deep in the chronically infected endometrium of mares. Clinical Theriogenology 2009;1(1):393-409. clinicaltheriogenology.net/index.php/CT/article/view/12588
• Petersen MR, Skive B, Christoffersen M, Lu K, Nielsen JM, Troedsson MHT, Bojesen AM. Activation of persistent Streptococcus equi subspecies zooepidemicus in mares with subclinical endometritis. Veterinary Microbiology 2015;179(1-2):119-125. PMID 26123371. doi.org/10.1016/j.vetmic.2015.06.006
• Köhne M, Hegger A, Tönissen A, Heusinger A, Hader C, Görgens A, Sieme H. Frequency of potentially pathogenic bacterial and fungal isolates among 28,887 endometrial samples from mares, with an emphasis on multi-drug resistant bacteria in Germany (2018-2022). J Equine Vet Sci 2024;133:105008. PMID 38237703. doi.org/10.1016/j.jevs.2024.105008
• Petersen MR, Bojesen AM. Field study at Hagyard Equine Medical Institute, Kentucky: 64 problem mares. Clinical Theriogenology 2014;6(3):313-314 (congress abstract, no placebo group). cdn.ymaws.com/www.therio.org/resource/collection/DB0508BA-DE64-46F0-BE6B-2CE2A338D52C/2014_v3_027.pdf
• Bosh KA, Powell D, Shelton B, Zent WW. Reproductive performance measures among Thoroughbred mares in central Kentucky, during the 2004 mating season. Equine Veterinary Journal 2009;41(9):883-888. doi.org/10.2746/042516409X456068
• Petersen MR, Rosenbrock A, Osborne M, Bojesen AM. High Prevalence of Subclinical Endometritis in Problem Mares, Effect of Activation and Treatment on Fertility. J Equine Vet Sci 2018;66:117 (congress abstract). doi.org/10.1016/j.jevs.2018.05.162