El hisopo uterino en la yegua: qué muestra, qué se le escapa y cuánto cuesta

Antes de casi cada cubrición está el hisopo. Su veterinario introduce un hisopo estéril en el útero de la yegua, lo pasa por la mucosa y envía la muestra al laboratorio. Unos días después llega el resultado: limpio o no limpio. Para muchos criadores es la cifra más importante de la temporada.

Precisamente por eso conviene saber qué puede mostrar realmente un hisopo uterino en la yegua. Es una buena herramienta, pero tiene un límite que en la práctica suele pasarse por alto: solo alcanza la superficie de la mucosa uterina. Lo que está más profundo, no lo ve.

¿Qué es un hisopo uterino en la yegua?

En el hisopo uterino (también hisopo cervical) se toma una muestra de la superficie de la mucosa uterina y se cultiva en el laboratorio para buscar bacterias. De la misma muestra suele hacerse también una citología, que muestra las células inflamatorias. El objetivo es detectar una inflamación bacteriana del útero (endometritis) antes de la cubrición, para poder tratarla a tiempo.

No hay que confundirlo con el hisopo CEM. Ese busca específicamente el agente de la metritis contagiosa equina (Taylorella equigenitalis) y se exige por motivos sanitarios, por ejemplo antes de la temporada de monta o para la exportación. Un hisopo CEM negativo no dice nada sobre una infección estreptocócica latente.

Hisopo positivo: ¿qué significa?

Un resultado positivo significa que el laboratorio ha cultivado bacterias, normalmente junto con células inflamatorias en la citología. El germen más frecuente en la yegua es Streptococcus equi subsp. zooepidemicus, a menudo llamado Strep zoo, seguido de E. coli. Un gran análisis alemán de 28.887 muestras endometriales encontró estreptococos beta-hemolíticos en el 79,7 % de los cultivos positivos (Köhne et al., Journal of Equine Veterinary Science 2024).

La buena noticia: un hisopo positivo es un resultado claro. Su veterinario puede pedir un antibiograma y tratar a la yegua de forma dirigida antes de cubrirla. Ese es exactamente el caso para el que se diseñó el hisopo.

Hisopo negativo, ¿y la yegua sigue sin quedar preñada?

Este es el caso que desespera a los criadores: el hisopo sale limpio, la yegua está sana, el semental es fértil, y aun así la yegua no queda preñada. A menudo temporada tras temporada.

La razón está en el alcance de la muestra. Un hisopo pasa por la superficie. Pero las bacterias de las que se trata en las yeguas problema no están en la superficie. En yeguas con infección crónica, Streptococcus zooepidemicus se ha detectado en focos a 300 a 500 micrómetros por debajo del epitelio, y no en la superficie que alcanza el hisopo (Petersen et al., Clinical Theriogenology 2009). Allí puede pasar a un estado latente en el que no se multiplica y no crece en el cultivo (Petersen et al., Veterinary Microbiology 2015). El resultado dice entonces: limpio.

El tamaño de esa brecha lo midió el veterinario danés Jesper Nielsen, especialista en reproducción. En las mismas yeguas comparó el cultivo del hisopo con el cultivo de una biopsia. El hisopo estándar solo detectó el 34 % de las infecciones uterinas; el cultivo de biopsia, el 82 % (Nielsen, Theriogenology 2005). Dicho de otro modo: de cada tres yeguas infectadas, dos reciben un hisopo limpio.

Un hisopo negativo en una yegua que repetidamente no queda preñada no es, por tanto, una absolución. Es una señal de que el método estándar ha llegado a su límite.

¿Cuánto cuesta un hisopo uterino en la yegua?

El coste se compone de tres partes: la toma de la muestra por el veterinario (normalmente junto con una ecografía), el cultivo en el laboratorio y, si el resultado es positivo, el antibiograma. Los precios varían según la clínica y el laboratorio; pregunte por el precio total con los costes de laboratorio incluidos.

Más importante que el precio del examen es lo que cuesta un ciclo perdido: la monta o el semen, las visitas veterinarias, el transporte, la estabulación y, en el peor de los casos, un año de cría entero. En una yegua problema, un examen que encuentra realmente la infección es casi siempre la decisión más barata.

¿Cuándo no basta el hisopo, y qué hacer entonces?

En una yegua joven sin antecedentes, el hisopo suele bastar. La cosa cambia si se cumple alguno de estos puntos:

• La yegua tiene 10 años o más
• Ha tenido 3 potros o más
• Tuvo antes una endometritis o un aborto
• Se ha cubierto o inseminado varias veces sin quedar preñada, aunque el hisopo salió limpio
• Los antibióticos no han ayudado
• En la ecografía se ve líquido en el útero

Entonces su veterinario debe buscar más a fondo. Para ello hay dos vías que se complementan: un lavado de bajo volumen o una biopsia en lugar del hisopo, y la activación de las bacterias latentes antes del cultivo.

En la activación, el veterinario introduce en el útero un medio de cultivo diagnóstico (bActivate). Despierta a los estreptococos latentes, que vuelven a multiplicarse. 48 horas después se toma un segundo cultivo, y ahora las bacterias crecen en el laboratorio. Que los estreptococos latentes puedan despertarse y detectarse así se demostró en 2015 en la Universidad de Copenhague (Petersen et al., Veterinary Microbiology 2015). bActivate no es un medicamento: hace visible la infección, y después se trata con normalidad, de forma dirigida según el antibiograma.

En un estudio de campo en el Hagyard Equine Medical Institute de Kentucky, 64 yeguas problema fueron examinadas, tratadas y cubiertas de esta manera. El 83 % quedó preñada. El estudio no tenía grupo placebo, así que la cifra describe todo el proceso de diagnóstico y tratamiento veterinario (Clinical Theriogenology 2014).

Si el segundo cultivo es negativo, queda descartada una infección estreptocócica latente y su veterinario puede investigar otras causas. Eso también es un resultado, y ahorra tiempo.

Preguntas frecuentes sobre el hisopo

¿Cuánto tarda un hisopo uterino en la yegua? La toma de la muestra dura unos minutos. El resultado del cultivo suele estar en dos a cuatro días; un antibiograma necesita uno o dos días más.

¿Un hisopo limpio es una garantía? No. El hisopo estándar solo detecta aproximadamente una de cada tres infecciones uterinas (Nielsen 2005). En una yegua que repetidamente no queda preñada, un hisopo limpio debe ser motivo para buscar más a fondo.

¿Cuál es la diferencia entre hisopo y biopsia? El hisopo toma bacterias de la superficie de la mucosa. La biopsia toma un pequeño fragmento de tejido, en el que también se detectan las bacterias más profundas y los signos de inflamación. En el estudio comparativo, el cultivo de biopsia detectó el 82 % de las infecciones; el hisopo, el 34 %.

¿Puedo hacer la activación yo mismo? No. La activación, la toma de muestras y el tratamiento corresponden a su veterinario. En nuestra página para veterinarios están el protocolo, la evidencia y dónde pedirlo, para que se lo reenvíe a su veterinario.

Fuentes

• Nielsen JM. Endometritis in the mare: A diagnostic study comparing cultures from swab and biopsy. Theriogenology 2005;64(3):510-518. doi.org/10.1016/j.theriogenology.2005.05.034
• Petersen MR, Nielsen JM, Lehn-Jensen H, Bojesen AM. Streptococcus equi subspecies zooepidemicus resides deep in the chronically infected endometrium of mares. Clinical Theriogenology 2009;1(1):393-409. clinicaltheriogenology.net/index.php/CT/article/view/12588
• Petersen MR, Skive B, Christoffersen M, Lu K, Nielsen JM, Troedsson MHT, Bojesen AM. Activation of persistent Streptococcus equi subspecies zooepidemicus in mares with subclinical endometritis. Veterinary Microbiology 2015;179(1-2):119-125. doi.org/10.1016/j.vetmic.2015.06.006
• Petersen MR, Bojesen AM. Estudio de campo en el Hagyard Equine Medical Institute, 64 yeguas problema. Clinical Theriogenology 2014;6(3):313-314 (comunicación de congreso, sin grupo placebo).
• Köhne M et al. Hallazgos bacteriológicos de 28.887 muestras endometriales, Alemania 2018 a 2022. Journal of Equine Veterinary Science 2024;133:105008. doi.org/10.1016/j.jevs.2024.105008

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