Reabsorción embrionaria en yeguas: señales, causas y qué hacer distinto la próxima vez

El día 15 después de la cubrición, la ecografía muestra una vesícula embrionaria. La alegría es grande. Dos semanas después la vesícula ha desaparecido, la yegua vuelve a entrar en celo, y nadie ha notado nada. Eso es una reabsorción, y es una de las experiencias más frustrantes de la cría, porque ocurre en silencio.

Este artículo explica cómo reconocer que una yegua ha reabsorbido, qué causas entran en juego, y por qué, cuando las reabsorciones se repiten, la mirada debería dirigirse a una causa que el hisopo estándar casi nunca encuentra.

Reabsorción embrionaria: ¿qué significa?

Se habla de reabsorción (muerte embrionaria temprana) cuando la gestación termina en las primeras semanas y el embrión es reabsorbido por el organismo de la yegua en lugar de ser expulsado. No hay expulsión, ni sangrado, ni tejido visible. La vesícula que estaba en la ecografía simplemente ya no está en la siguiente revisión.

La diferencia con el aborto es una cuestión de fecha. Hasta el día 40 de gestación, aproximadamente, se habla de embrión y de reabsorción; después, de feto y de aborto. A partir del aborto, normalmente hay algo que ver: líquido, membranas fetales, el propio feto.

Señales: ¿cómo se reconoce que una yegua ha reabsorbido?

La respuesta honesta es que, la mayoría de las veces, por nada. La reabsorción transcurre sin fiebre, sin secreción y sin cambios de comportamiento. Casi siempre la detecta el veterinario:

• En la ecografía, la vesícula detectada anteriormente ya no está, o es más pequeña de lo que debería en esa fase, tiene forma irregular, o no muestra embrión con latido.
• La yegua vuelve a entrar en celo aunque se la daba por preñada. Suele ser la primera señal que los propios criadores notan.
• Líquido en el útero en la ecografía, antes o después de la pérdida. No es una prueba de reabsorción, pero sí un indicio de que el útero no está en orden.

Como la reabsorción es tan discreta, las ecografías de control importan: una primera revisión hacia el día 14 a 16 (también por los gemelos), un control hacia el día 25 a 30 con latido, y otro hacia el día 40 a 45. Si una yegua se pierde entre dos citas, el veterinario al menos sabe en qué ventana ocurrió.

Causas: ¿por qué reabsorbe una yegua?

Una reabsorción rara vez tiene una sola causa, y no todas pueden aclararse después. Los sospechosos habituales que repasa su veterinario:

• La edad y el estado del útero. Con los años, la calidad de la mucosa uterina disminuye y aumentan el tejido fibroso y los quistes. Una biopsia muestra hasta qué punto la mucosa puede sostener todavía una gestación.
• Los gemelos. Dos vesículas son la causa más frecuente de pérdida temprana que se puede evitar con una ecografía a tiempo.
• La calidad del embrión. Parte de las pérdidas tempranas se deben al propio embrión, por ejemplo en yeguas mayores o con semen envejecido. No se trata; se reduce con un buen momento de cubrición.
• Estrés, transporte, fiebre, medicamentos en la ventana sensible de las primeras semanas.
• Una inflamación o infección del útero (endometritis). Es la causa que más fácilmente se pasa por alto, porque el hisopo estándar a menudo no la encuentra. Y es, al mismo tiempo, la causa que mejor se puede corregir.

La causa que se pasa por alto: la infección que el hisopo no encuentra

Muchas yeguas que reabsorben tenían un hisopo limpio antes de la cubrición. Eso tranquiliza, pero dice menos de lo que se cree. Un hisopo uterino solo toma muestra de la superficie de la mucosa. En un estudio comparativo, el hisopo estándar solo detectó el 34 % de las infecciones uterinas; el cultivo de biopsia, el 82 % (Nielsen, Theriogenology 2005).

La razón es la localización de las bacterias. En yeguas con infección crónica, Streptococcus zooepidemicus se ha detectado en focos a 300 a 500 micrómetros por debajo del epitelio, no en la superficie que alcanza el hisopo (Petersen et al., Clinical Theriogenology 2009). Allí, el germen puede pasar a un estado latente en el que no crece en el cultivo (Petersen et al., Veterinary Microbiology 2015). La yegua se da por limpia, se cubre, quizá incluso queda preñada, y aun así el útero no es un lugar en el que un embrión pueda quedarse.

Por eso: una yegua que reabsorbe repetidamente aunque el hisopo salió limpio pertenece a las yeguas problema en las que hay que buscar más a fondo. Más en el artículo El hisopo uterino en la yegua: qué muestra, qué se le escapa.

¿Qué hacer cuando la yegua ha reabsorbido?

Tras una primera reabsorción en una yegua joven sin antecedentes, esperar es defendible; muchas yeguas quedan preñadas en el siguiente ciclo y llegan a término. Es distinto en una yegua a la que se aplica alguno de estos puntos:

• 10 años o más
• 3 potros o más
• Endometritis o aborto previos
• Ya ha reabsorbido antes, o no ha quedado preñada varias veces aunque el hisopo salió limpio
• Los antibióticos no han ayudado
• Líquido en el útero en la ecografía

Entonces su veterinario debería aclarar, antes de la próxima cubrición, qué pasa en el útero, con métodos que llegan más lejos que el hisopo:

1. Lavado de bajo volumen o biopsia en lugar del hisopo. Ambos alcanzan también lo que está bajo la superficie. La biopsia muestra además el estado del tejido fibroso y de la inflamación.
2. Activación de las bacterias latentes antes del cultivo. El veterinario introduce en el útero un medio de cultivo diagnóstico (bActivate) que despierta a los estreptococos latentes. 48 horas después se toma un segundo cultivo. Ahora las bacterias crecen y el resultado es inequívoco. bActivate no es un medicamento: hace visible la infección; después se trata de forma dirigida, según antibiograma.
3. Tratar y luego cubrir. Si el cultivo es positivo, se trata de forma dirigida y se cubre en el ciclo siguiente. Si es negativo, queda descartada una infección estreptocócica latente y su veterinario puede concentrarse en las demás causas. Eso también es un resultado.

Lo que esto puede dar lo muestra un estudio de campo en el Hagyard Equine Medical Institute de Kentucky: 64 yeguas problema, vacías durante al menos tres ciclos, fueron examinadas, tratadas y cubiertas de esta manera. El 83 % quedó preñada. El estudio no tenía grupo placebo, así que la cifra describe todo el proceso de diagnóstico y tratamiento veterinario (Clinical Theriogenology 2014). Como comparación: en yeguas problema de este tipo, la tasa de partos esperada históricamente era del 15 al 50 %, frente al 80 al 85 % de la población general (Bosh et al., Equine Vet J 2009).

Preguntas frecuentes sobre la reabsorción

¿Puede una yegua quedar preñada el mismo año después de una reabsorción? Sí, a menudo. Tras una reabsorción temprana, la yegua suele volver al celo en pocas semanas y puede cubrirse de nuevo. Si las reabsorciones se repiten, conviene aclarar la causa antes, o el patrón se repite.

¿La yegua nota algo durante la reabsorción? Por regla general, no. No hay dolor ni señales visibles. Lo primero que notan los criadores suele ser que la yegua vuelve al celo.

¿Basta un hisopo limpio antes de la próxima cubrición? En una yegua que ya ha reabsorbido, no necesariamente. El hisopo estándar solo detecta aproximadamente una de cada tres infecciones uterinas (Nielsen 2005). Si se sospecha una infección latente, el lavado, la biopsia o una activación antes del cultivo son las vías más fiables.

¿Puedo hacer la activación yo mismo? No. La activación, la toma de muestras y el tratamiento corresponden a su veterinario. En nuestra página para veterinarios están el protocolo, la evidencia y dónde pedirlo, para reenviárselo.

Fuentes

• Nielsen JM. Endometritis in the mare: A diagnostic study comparing cultures from swab and biopsy. Theriogenology 2005;64(3):510-518. doi.org/10.1016/j.theriogenology.2005.05.034
• Petersen MR, Nielsen JM, Lehn-Jensen H, Bojesen AM. Streptococcus equi subspecies zooepidemicus resides deep in the chronically infected endometrium of mares. Clinical Theriogenology 2009;1(1):393-409. clinicaltheriogenology.net/index.php/CT/article/view/12588
• Petersen MR, Skive B, Christoffersen M, Lu K, Nielsen JM, Troedsson MHT, Bojesen AM. Activation of persistent Streptococcus equi subspecies zooepidemicus in mares with subclinical endometritis. Veterinary Microbiology 2015;179(1-2):119-125. doi.org/10.1016/j.vetmic.2015.06.006
• Petersen MR, Bojesen AM. Estudio de campo en el Hagyard Equine Medical Institute, 64 yeguas problema. Clinical Theriogenology 2014;6(3):313-314 (comunicación de congreso, sin grupo placebo).
• Bosh KA et al. Reproductive performance measures among Thoroughbred mares in central Kentucky. Equine Veterinary Journal 2009;41:883-888.

Más sobre el germen: /blog/streptococcus-zooepidemicus-caballos. Todos los estudios por nivel de evidencia: /estudios.